LESSON01/ 08椎間板の役割

椎間板には、

• 身体の重さを受け止める
• 背骨に加わる力を分散する
• 椎骨が動くことを助ける
• 椎骨が動きすぎないように支える

という役割があります。

椎間板というと、骨と骨の間にある「クッション」を想像するかもしれません。

しかし、椎間板は単なる柔らかいクッションではありません。

椎間板の中では、3つの組織が協力しています。

その3つが、

• 髄核
• 線維輪
• 軟骨終板

です。

今回は、この3つがどのように身体を支えているのかを、簡単に解説します。

LESSON02/ 08椎間板をつくる3つの組織

椎間板の構造を簡単に表すと、次のようになります。

①中心にある「髄核」

水分を多く含んだ、ゼリーのような部分です。

身体に加わった力を周囲へ広げます。

②髄核を包む「線維輪」

髄核の周りにある、丈夫な壁です。

髄核が外へ広がりすぎないように支えています。

③上下にある「軟骨終板」

椎間板と椎体の間にある、薄い軟骨です。

椎間板を上下から支えるだけでなく、椎間板へ栄養を届ける通り道にもなります。

まずは、

中心に髄核、周囲に線維輪、上下に軟骨終板

と覚えてください。

LESSON03/ 08髄核は「水分を含んだゼリー」！？

髄核は、椎間板の中央付近にあります。

硬い球ではなく、水分を多く含んだゼリーのような組織です。

身体の重さによって椎間板が上から押されると、髄核にも圧力が加わります。

すると髄核は、その力を一か所だけで受け止めるのではなく、周囲へ広げます。

イメージとしては、水を入れた袋を上から押す場面に似ています。

袋を上から押すと、中の水は横や上下へ力を伝えます。

髄核も同じように、受けた力を椎間板全体へ広げているのです。

LESSON04/ 08なぜ朝のほうが身長が高いの？

髄核は、水分を取り込むことができます。

寝ている間は、椎間板にかかる負担が減ります。

すると椎間板は水分を取り込み、少しふくらみます。

朝起きて、立つ、歩く、座るといった活動を始めると、身体の重さによって椎間板が押されます。

すると、椎間板から少しずつ水分が移動し、高さもわずかに低くなります。

そのため、夜よりも朝のほうが身長が高くなるのです。

椎間板は、一日中同じ状態ではありません。

動いている間は水分が出て、休んでいる間に水分を取り戻す。

この変化を毎日繰り返しています。

LESSON05/ 08線維輪は「髄核を包む丈夫で頼れる壁」

髄核の周りを包んでいるのが線維輪です。

髄核は上から押されると、外へ広がろうとします。

その広がりを周囲から抑えているのが線維輪です。

線維輪は、一枚の壁ではありません。

丈夫な線維が、何層にも重なっています。

玉ねぎの断面のように、複数の層が髄核を囲んでいると考えると分かりやすいでしょう。

しかも、それぞれの層は線維の向きが異なります。

この構造によって、線維輪は、

• 身体を前へ曲げる
• 後ろへ反らす
• 左右へ倒す
• 身体をひねる

といった、さまざまな動きに対応できます。

つまり線維輪は、

髄核を内側に保ちながら、背骨が動くことも許している

のです。

LESSON06/ 08軟骨終板は「上下から支える板」

椎間板の上下にあるのが軟骨終板です。

髄核が外へ広がろうとする力は、線維輪が周囲から支えます。

そして上下方向への力を支えているのが軟骨終板です。

軟骨終板には、

• 椎間板を上下から支える
• 椎間板と椎体の間で力を伝える
• 椎間板へ栄養を届ける

という役割があります。

椎間板の中には、血管がほとんどありません。

そのため、血液が椎間板の中まで直接栄養を運んでいるわけではありません。

椎間板に必要な栄養は、主に軟骨終板を通って届けられます。

軟骨終板は、椎間板を支えるだけでなく、椎間板が健康な状態を保つためにも大切な組織なのです。

LESSON07/ 083つは、どのように協力しているのか

身体の重さによって、椎間板が上から押されたとします。

すると、髄核は受けた力を周囲へ広げます。

その力を、線維輪が周囲から受け止めます。

さらに軟骨終板が、上下から支えます。

つまり、

髄核が力を広げる

↓

線維輪が周囲から支える

↓

軟骨終板が上下から支える

この3つが協力することで、椎間板は身体の重さを支えることができます。

椎間板があるから、背骨は動ける

椎体は硬い骨です。

骨だけが積み重なっていたら、背骨はしなやかに動くことができません。

椎体と椎体の間に、形を変えられる椎間板があるからこそ、背骨は、

• 曲がる
• 反る
• 左右へ倒れる
• 回旋する

ことができます。

椎間板が椎骨を動かしているわけではありません。

椎骨が動くために必要な、変形できる空間をつくっている

のです。

LESSON08/ 08椎間板の構造が崩れるとどうなるのか

正常な椎間板では、髄核・線維輪・軟骨終板が協力して、身体に加わる力を分散しています。

しかし、

• 髄核が水分を保てなくなる
• 線維輪が傷つく
• 軟骨終板の状態が変化する

と、椎間板は正常な形や圧力を保ちにくくなります。

すると、一部分へ負担が集中しやすくなり、その上下にある椎骨の動き方にも変化が起こります。

つまり椎間板の変化は、椎間板だけの問題ではありません。

椎骨の位置関係や、背骨全体の動きにも影響する可能性がある

ということです。

これが、これから学んでいく「椎間板理論」を理解するための大切な土台になります。